香煙頭雖小，潛在的危險(xiǎn)性卻很大。香煙的燃燒狀態(tài)，可分自由燃燒和吸煙燃燒兩種，當(dāng)然這兩種燃燒是交替進(jìn)行的。香煙的燃燒，由于香煙的品種不同，燃燒的最高溫度有所不同，因而各燃燒區(qū)域的溫度也不同。一般說(shuō)來(lái)，香煙中心部位溫度高達(dá)800－900℃，在卷紙的燃燒邊緣溫度達(dá)200－300℃。吸煙時(shí)中心溫度要比自由燃燒時(shí)高一些。要保持香煙燃燒，中心部分必須在700℃以上。風(fēng)速對(duì)香煙燃燒也有影響，風(fēng)速1.5米/秒時(shí)最容易燃燒，風(fēng)速達(dá)3.0米/秒時(shí)則很容易熄滅。
香煙的自由燃燒速度與放的位置也有關(guān)系，在無(wú)風(fēng)的條件下，水平放置時(shí)，燒到香煙過(guò)濾嘴一端共需 14－15分鐘，垂直放置時(shí)，由下往上燃燒到過(guò)濾嘴需 12－13分鐘。
根據(jù)實(shí)驗(yàn)，香煙引起棉絮、木棉著火則需 3－7分鐘，引起晴綸著火只需1分鐘左右。由此可知，亂扔煙頭容易釀成火災(zāi)也就不奇怪了。
根據(jù)統(tǒng)計(jì)，日本家庭火災(zāi)中吸煙引起的占 26％。美國(guó)家庭火災(zāi)中吸煙引起的占29.1％。這些國(guó)家每年都有不少人由于粗心大意死于因吸煙或亂扔煙頭而引起的火災(zāi)中。